La façon la plus simple et la chose la plus basique que l'on puisse faire avec les fonctions relatives aux dates de PHP est le fait d'obtenir la date et l'heure du moment.
La fonction getdate(), retourne un tableau associatif à deux colonnes (clé et valeur) contenant les information date et heure fournies par le système d'exploitation
Un exemple:
La sortie va être quelque chose comme (si l'on était le mercredi 20 février 2002 à 9 heures 19 minutes 7 secondes)

Array
(
    [seconds] => 7
    [minutes] => 19
    [hours] => 9
    [mday] => 20
    [wday] => 3
    [mon] => 2
    [year] => 2002
    [yday] => 50
    [weekday] => Wednesday
    [month] => February
    [0] => 1014176947
)

Description des valeurs obtenues avec la fonction getdate()

Déscription en français	Valeur de la clef en anglais	Exemple de valeur>
Les secondes	seconds	7
Les minutes	minutes	19
Les heures	hours	9
Le N° du jour dans le mois	mday	20
Le N° du jour dans la semaine Dimanche=0	wday	3
Le N° du mois dans l'année	mon	2
L'année	year	2002
Le N° de semaine dans l'anné	yday	50
Le jour de la semaine en anglais	weekday	Wednesday
Le mois en anglais	month	February
Timestamp	0	1014176947

Ces informations peuvent être aisément manipulées, par exemple :

Les différents langages et systèmes d'exploitation informatiques ont leur propre façon de coder la représentation de l'heure et de la date.
D'une façon générale, un "timestamp" (tampon de temps) est un ensemble de caractères représentant une date, d'une façon plus ou moins codée.
Par exemple : Le timestamp pour le 1/1/2003 0:5:10 est : 1041375910

• En Visual Basic, par exemple, il y a un timestamp pour l'heure avec le nombre de secondes depuis minuit et un pour la date avec le nombre de jours écoulés depuis 1900
• Pour UNIX, un seul timestamp pour l'heure et la date : le nombre de secondes depuis le premier janvier 1970

PHP (mais non pas mysql) a repris le timestamp de UNIX
La plupart des fonctions de date travaillent sur la base de ce timestamp
D'une façon générale, le but du timestamp et de pouvoir facilement faire des opérations sur les dates : soustraction pour trouver l'âge d'une personne (date en cours moins date de naissance), la durée d'un évènement...

Un timestamp PHP peut être créé à l'aide de la fonction mktime() qui accepte six paramètres dans un ordre bien défini:
1. l'heure
2. la minute
3. la seconde
4. le mois
5. le jour
6. l'année

Remarque 1: Si l’on ne met aucun paramètre à la fonction mktime(), on obtient le timestamp actuel (le jour en cours, et à l’heure ou la fonction est utilisée)
Remarque 2: On peut passer d’un timestamp (suite de caractères codés) à la date correspondante à celui-ci, à l’aide de la fonction getdate : :

La fonction date() renvoie une chaîne de caractères pouvant contenir plusieurs informations de date et d’heure, ainsi que des caractères libres.

Cette fonction accepte deux arguments :
• un texte pour le formatage (paramètre obligatoire, voir tableau ci-dessous)
  éventuellement précédé d’un texte libre (voir la remarque ci-dessous)
• un timestamp (si absent, renvoie la date en cours)

Syntaxe :
Voici une liste réduite des caractères de formatage à utiliser pour la fonction date():
(attention, il faut respecter les majuscules/minuscules)

Exemple 1: $maDate = date("Y",$monTimestamp);

Remarque 3 : Si vous voulez rajouter vos propres caractères, qui seront affichés tels quels, vous pouvez le faire en rajoutant un antislash devant chaque caractère : (en fait c'est seulement nécessaire pour les caractères qui ne sont pas des caractères de formatage, mais cette liste est si longue qu'il est beaucoup plus pratique de mettre systématiquement l'antislash)
Exemple 2 :

Les fonctions localtime() et gettimeofday() renvoient des tableaux contenant des informations sur l'heure:
Ceci génère en sortie

   Array
   (
    [sec] => 1014189678
    [usec] => 900172
    [minuteswest] => -19800
    [dsttime] => 0
   )

La fonction checkdate() vous permet de vérifier si une date donnée est valide ou pas.
Cette fonction est particulièrement pratique pour vérifier les entrées saisies par un utilisateur.